叶昊天想不明白佛经里动不动就提到多少个大劫究竟是什么意思。

假如一个大劫需要十亿年，若干个大劫又有什么意义？难道说高僧菩萨都能活那么久？那不是远在仙家之上了？要知道，一个三清天神的寿命只有几百万年！

正在这时，他的心底忽然传来九品莲台低低的声音：「这里的劫并非指人寿命的长短，而是针对宇宙间星球变迁所说的。你看眼前的星球，哪个不是经历了几十亿年的时间从形成到稳定到衰变到消失的？『成、住、坏、空』四个中劫，唯有星球处於『住』的阶段比较稳定，气候温和，可以供人类生存。初『成』之时，由气体而液体，由液体而凝固，温度极高，人类无法生存。到了『坏』的阶段，正在剧烈的破坏之中，灾难一个接着一个，也不适合人类定居；『坏』劫终了，接着便是『空』劫开始，在空无一物中再经二十小劫，酝酿出另一个新的星球，再度进入『成』的阶段。这里描述的是佛宗的时空观。」

叶昊天听得恍然大悟！

兰儿接收到他心底传来的神识，也跟着频频点头，觉得这样解释还比较容易理解。

难得九品莲台现身说法，叶昊天十分高兴，连忙问道：「『大千俱在一毫端』，这句话是说大千世界等同於秋毫之末，是吗？」

九品莲台的声音再度传了过来：「不错。这句话和『我纳须弥入芥子』合在一起，就是大小相即、事事圆融的意思。佛经中说，一个日月系，为一个『小世界』；一千个小世界，称为『小千世界』；一千个小千世界，称为『中千世界』；一千个中千世界，称为『大千世界』；每一个大千世界，都有一个主管的佛，称为『大梵天王』，大千世界无量无数，大梵天王也无量无数。整个宇宙包括无数的大千世界，所有的佛区都归佛祖管理。最后的执行者你们知道是谁？嘿嘿，那就是我了！」说到这里它竟然得意地笑了起来。

叶昊天很是好奇地问道：「宇宙那么大，佛祖一个人能管得过来吗？就算有你帮忙，只怕也捉襟见肘。」

九品莲台收住笑声答道：「佛祖化身千百亿，又有众位菩萨帮他管理，他自身轻松得很呢！每年六月初六，宇宙间所有的大梵天王都要到须弥神山开会，将自己辖区的相关资料分别交给增长天王、多闻天王、持国天王和广目天王，然后交给菩萨们汇总，完了交到佛祖手里，最后由佛祖跑到海底交给我处理。佛祖一年只跑一趟，你说他是不是很轻松？」

叶昊天笑道：「原来你才是佛门的主宰！你说是不肯帮忙，那佛宗不乱了套？」

九品莲台道：「那也不见得，没有我佛宗也能运转，只是效率要低得多！」

叶昊天又问道：「那诗最后一句『明悟四谛证涅磐』何解？」

停了片刻，九品莲台的声音才一字一顿地传了过来：「四谛又称『四圣缔』。四圣缔分别为『苦缔』、『集缔』、『道缔』和『灭缔』。苦缔说人从生到死，一直在苦海中沉浮。集缔认为一切事物并无实体，只不过是因缘的组合而已。道缔讲人如何才能脱离束缚超脱轮回之苦。灭缔修成后便可进入『涅磐』的地步。」

对於这种复杂的佛理，叶昊天也感到有些吃不消，禁不住闭目沉思起来。

兰儿也在低头苦思，觉得明白大半，可是还有一些不太清楚。

这时，九品莲台的声音不断传过来：「至於什么是涅磐，我就不说了，你们见了菩萨或者佛祖再问吧，那是佛宗最大的秘密，也是真神灭了玄都玉京七宝山却不敢闯上须弥神山的原因之一。」

叶昊天闻言眼前一亮，连忙追问道：「真神也有害怕的东西？到底什么是『涅磐』，阿莲跟我说说好吗？」

九品莲台断然拒绝：「佛曰：『不可说，不可说。』」

叶昊天见追问不出，只好作罢。

昊天穹隆星距离黄帝所在的壤息星不远，所以他们很快便飞临须弥神山的脚下。

远远看去，整个须弥神山彷佛一只硕大的莲花，从万顷碧波之上笔直地伸向空中，一层层，一瓣瓣，不知道有多么高大，多么深邃。

九品莲台难得找到了发挥才能的机会，忙着介绍须弥神山的大体情形：「神山居於大海之中，高出水面八万四千由旬。其外分布七香海、七金山，再外有咸海，铁围山。四方咸海各有一大洲，咸海之外有铁围山环绕如外城，形成一个封闭的世界。铁围山共有八个门户，分别由天龙八部中的一部守护着，分别是天众、龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩喉罗迦。天龙八部是佛宗的护法神。佛宗护法神规模庞大，不下百万之众。」

「没想到佛宗还有这么多人马，看来还真来对了地方！」

叶昊天十分高兴，转头望着身边的兰儿道：「夫人想走哪一关?」

兰儿的脸上露出兴奋的神色，笑道：「我想看看传说中的夜叉究竟生得什么样子。」

叶昊天「哈哈」笑道：「夜叉有什么好看的？有人说家家屋里都有一夜叉在……」

话未说完便被兰儿一拳击在肩上！

此时的兰儿笑靥生春，娇嗔道：「瞎说什么呢！公子原来是花心鬼！只喜欢外面的姑娘……」

叶昊天急忙笑着矢口否认：「夫人想歪了，那是说别人家的女子都是夜叉，我们还未成亲，娘子还像花儿一样娇艳……」

兰儿柳眉一竖，怒道：「越说越难听，难道成亲之后就变成夜叉了？」

叶昊天还是第一次见她生气的模样，不觉多瞄了两眼，争辩道：「夜叉是半人半神的怪物。夫人早已成了三清天神，想做夜叉也做不成。你看看，生气的时候也这么美丽，夜叉要能这么美，人人都想要一个放在家里了。」他一边说着一边轻舒猿臂将兰儿搂了过来，轻轻在她的面颊上吻了起来。

兰儿也知道他在开玩笑，於是不再追究下去，转怒为笑道：「公子想走哪一关？」

叶昊天沉吟道：「我们去看看迦楼罗，也就是传说中的金翅大鹏。因为大鹏是华夏民族心中的神鸟，蕴含的文化底蕴非常丰厚，对於儒家在天界的崛起说不定有些启发意义。大鹏代表了逍遥、豪放、智慧、勇猛的精神。比如李白被誉为『诗国大鹏』，二十来岁就写出这样的诗句：『大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。』到他临死的时候还写出『大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。余风激兮万世，游扶桑兮挂左袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？』」

闻言之下，兰儿也兴趣十足，说道：「听说岳飞就是大鹏鸟转世。」

叶昊天想起岳飞就想到监天尺，不觉心生感慨，叹道：「岳飞功力那么高，却甘心受死，这又与大鹏的精神有些相悖，提起来就让人难过。算了，不提了，我们就走迦楼罗这一关！」说着他吩咐九品莲台指引方向。

瀚海神舟围着铁围山转了一圈，缓缓降落在一个半圆形高大的门洞前。

叶昊天收起神舟，与兰儿肩并肩向前走去。

两人很快来到门洞前，被一个头戴金冠，上镶如意珠，身材极其高大的汉子拦住去路。

大汉相貌粗犷，待人却很是客气，面带笑容问道：「两位居士如此年轻，便已功德圆满，得证佛果了吗？」

叶昊天不知道他这么问是什么意思，於是谦逊道：「我们粗通佛理，能摸到这里来，实在是运气好。听说进入须弥神山的都是大德高僧，不知我们能不能进去？」

大汉朗声笑道：「佛国的大门敞开着，只要心中有佛都能进去，无论是四方咸海之中的四大洲，还是七香海、七金山，都可以无限延展，来多少人都能住得下。我们须弥神仙只重佛心，佛心数越高，居住的地方越靠近山巅。来，让我测一下你们的佛心数，也好看看将你们安排到哪里去。」

叶昊天想好好了解一下佛宗的事情，於是不忙取出贝叶，准备老老实实地接受对方的检测。

却见大汉忽然拿出一个寸许大的莲座来，笑道：「伸出你的手，用掌心托住莲台，一呼一息就可以了。」

叶昊天依言照做了。

大汉接过莲座看了看，惊讶地道：「哇！你的佛心数这么高！已经达到二级罗汉的水平了，可以直入七香海，七金山，抵达须弥神山的山腰、四大天王所在的犍陀罗山继续修行！难得，十分难得啊！」

兰儿也跟着测了一下，结果又引来一声惊呼：「相当於三级罗汉，也可以进入犍陀罗山修行。」

兰儿听得很是高兴，问道：「什么是三级罗汉？这是怎么划分的？」

大汉答道：「你们初来乍到，可能不太明白，我就略微解释一下。佛国神仙最高等的是佛，其次是菩萨，再次是罗汉，罗汉以下是护法神只。等级划分标准依据的是证得的佛果，也就是『觉』的程度，其实就是佛心。根据佛心的高低，把菩萨分为十个等级，从初地菩萨直到十地菩萨，十地菩萨眼看就是佛了。罗汉则分为三十三个等级，最高的为一级，最低的为三十三级，所以你们的修行都算很高的了！」

叶昊天听得津津有味，禁不住问道：「我听说佛国神祉很多，总数不下百万之众，是真的吗？」

大汉朗声笑道：「那是当然！单是佛就有很多，一切觉行圆满者都可以称作佛，总数不下千余人，跟仙家玉清天神的数量差不多。菩萨更多，除了文殊、普贤、地藏、观音等八位十地大菩萨之外，还有上万的中菩萨、小菩萨，数量跟上清天神的总数相当。至於罗汉，大概佛心排行榜上十万名之内的佛家弟子，除了佛和菩萨之外，都可以称作罗汉了。走吧，我做向导，带你们到犍陀罗山的修行处。」说完请两人入内，自己则不紧不慢地走在两人身侧。

叶昊天一面前行，一面四处观瞧，想知道金翅大鹏在哪，可是看来看去没有丝毫发现，只好问大汉道：「请问师傅贵姓，迦楼罗天王在哪里？我们能不能拜见一下？」

大汉答道：「天王常伴佛祖身侧，等你修到菩萨界就能见到他了。我是迦楼罗众之一，是天王的子侄，你们唤我『迦垄』好了。」

叶昊天上下打量了对方一眼，发现除了身材高大一点之外，怎么看都看不出金翅大鹏鸟的样子。不知面前之人本来就是人类，抑或是金翅鸟化成的人形。可是这种话又不好开口，他只好心有不甘地笑了笑，打算就此作罢。

回头看看兰儿，兰儿对他眨了眨眼睛，意思是没想到会是这样。

他们很快来到半圆形的门洞处，沿着门洞走了里许还没有走出铁围山的范围。

兰儿忍不住赞道：「想不到山壁这么厚！」

迦垄笑道：「铁围山说是一座山，其实相当於一堵厚厚的城墙，高不见顶，直入云霄。这是须弥神山的第一道防护，八个门洞每个都有上万的兵将护卫着。一旦有事，八门可以迅速关闭，使里面的世界与外界完全隔绝。这是使佛国无忧无虑、无灾无难的基础，是构成极乐世界的要素之一。」