西泽：「……」

长乐从他的影子下走出，慢悠悠向楼下走去。

确定帝国无法找到地球后，她今天的目的就已经达到了。

至於那一位地球人到底是谁，又是什么时候来帝国，到底做了什么事……

她已经有些眉目。

长乐渐行渐远。

西泽伫立在原地，思忖片刻，眼睛盯着柜子中的化石，抿唇笑了。

一定是她。

第二位改变帝国命运的人，一定是她。

「他叫霍兰德。」

长乐走到楼梯口，听见西泽朝她这么喊。

「一百前年的那位地球人，叫霍兰德。」

…

霍兰德……

当天夜晚，长乐和麒麟返回地球。

平稳落在长乐家床上后，麒麟迅速在数据库中调查霍兰德这个名字。

帝国的一百多年前，至少是地球两千年前。

也许是地球末世初期，也许是末世还未降临的时候。

现存可查的末世前后人口数据库中，有几万个叫「霍兰德」的人存在。

添加其他条件，筛选过滤，末世后重生的人类中没有符合条件的人存在。

而末世来临前，符合条件的几十个「霍兰德」均无报告失踪记录。

麒麟主程序机器人站在长乐身边，望着不远处繁华的街景，说：「也许西泽只是随口编了个名字骗你。」

长乐摇头。

这么做没有理由。

麒麟跟着沉默半晌。

「长乐，你铁了心要在帝国调查？」

长乐「嗯」了一声。

麒麟：「……」

身体里忽然发出巨大的噪音。

长乐：「你干嘛。」

麒麟：「我心里难受。」

长乐：「你有心？」

麒麟：「快、快……心脏这儿好像漏油了……呕。」

长乐：「……」

搬到机械室，长乐更换了麒麟体内的机油管，重新启动后，麒麟一脸淡淡的忧伤。

「既然你决心要去，那我也去。」

长乐：「你来不来没多少差别。」

麒麟：「……」

他通过主程序下令，不一会儿，麒麟2号机体端着一个盒子走过来。

盒子打开，里面躺着长乐之前留下来的全息平板。

麒麟：「老头子他们改造了这个平板，我的主程序已经嵌入平板。也许搭一下全息平板的便车，能绕过帝国的网路监测，偷偷连接西盟帝国的网路。」

「至於能不能跨越时空差异，同时与地球云端数据共享……还得过去试试。」

长乐故作惊讶：

「你什么时候变这么聪明？」

麒麟翻了个白眼：

「我一直很聪明，谢谢。」

一番准备，长乐带了些食材，准备返回帝国。

来到白水桥洞，等待时空之门出现时，藏在全息平板里的麒麟忽然开口道：

「上次你走的时候我就想说了。每次这扇门出现的时候，卫星总能监测到一股异常的信号波动。」

长乐只顾着双腿缓缓没入水中，没说话。

麒麟：「请你理我一下，否则我很尴尬。」

「……」

长乐倾向於把这条时空隧道当作虫洞，虫洞入口附近发生异常现象没什么奇怪。

麒麟却又说：「你也许无法体会这种异常波动的诡异，但我可以。这异常是什么已经超出我的认知范围，但我可以告诉你，造成异常的这股力量，非常可怕，非常强大，也许我们穷尽一生，也无法知道这股力量到底是什么。」

长乐走进水中漩涡中央的深蓝之中，身体渐渐被深蓝吞没。

麒麟：「『它』不允许我的主程序机体通过时空隧道，可平板里的我的程序与主程序没有太大差异。我只是换了个载体，就能骗过『它』的眼睛，通过时空隧道。」

「这一点让我觉得很可怕。到底是我骗过了『它』的眼睛，还是『它』另有企图，我不知道。」

话音刚落，长乐已经稳稳落在帝国境内的贫民窟。

「『它』是谁？」

她问。

麒麟：「『它』是那股异常的波动。我不知道该如何称呼它，就擅自给它起名叫做『它』。」

长乐抿了抿唇：

「你很怕『它』？」

麒麟：「我自己不怕，我只是不了解。但是人类会将这种未知归类於恐惧的诱因之一，所以也可以说我很怕。」

长乐将麒麟塞入口袋。

「那你得学会不要怕，今后我们还要一直面对『它』。」

麒麟：「……」

「哦。」

「长乐，你又收到新邮件了。」

长乐：「在外不需要一一提醒我。」

麒麟：「哦。」

长乐：「……」

新邮件是一封全息邀请函。

点开邮件，面前即刻投出西泽的身影。

他穿着隆重华丽的衣裳，站在长乐面前，宣布道：

「各位帝国学院的同学们，大家好。」

「两天后晚七点开始，由皇室主办的新生聚会即将在皇宫里举行，你们各自的家族均已收到邀请函，敬请各位出席宴会。」

「我在皇宫等候你们的到来。」